Em junho do ano passado, a instalação de 132 painéis solares ligados a 54 baterias de lítio transformou a vida dos 130 habitantes da pequena comunidade de Santa Helena do Inglês, às margens do Rio Negro, distante cerca de 60 quilômetros de Manaus.
Na mercearia do ribeirinho Pedro Vidal de Mendonça, os peixes que ele mesmo pesca e antes estragavam em horas, agora ocupam um freezer e são vendidos ao longo de todo o ano.
A comunidade já contava com eletricidade, instalada em 2012 pelo programa Luz para Todos, do governo federal.
Em 2019 o faturamento era de cerca de R$ 400 milhões e a projeção para 2023 é ele passar de R$ 1 bilhão”, afirma George Fernandes, que assumiu em outubro o cargo de CEO do setor de baterias da empresa
Fundada há 50 anos, fabricante de baterias cresce 30% ao ano viabilizando a substituição de geradores a óleo diesel por energia renovável
Mas os geradores, além de movidos a óleo diesel – caro e muito poluente – ofereciam um sistema extremamente instável. Bastava chover forte ou cair uma árvore, e os moradores ficavam até 12 horas sem energia.
As baterias que atendem Santa Helena do Inglês são fabricadas pela Unicoba, uma empresa brasileira com cinco décadas de atuação, e que recentemente vem enxergando na iluminação dos sistemas isolados – como é o caso da comunidade – um filão relevante de crescimento.
Cerca de 3 milhões de brasileiros vivem nesses sistemas que não estão ligados ao grid nacional, a maior parte na região amazônica, de onde, ironicamente, vem boa parte de energia que abastece o país. Outros 425 mil de brasileiros não têm acesso à energia elétrica.
As baterias de lítio, ferro e fosfato ainda correspondem a 30% da receita da Unipower, o negócio de baterias da companhia. Os outros 70% são baterias portáteis para as mais diversas aplicações, desde celulares até todas as urnas eletrônicas usadas para as recentes eleições no país.
Mas o segmento das chamadas baterias estacionárias (não portáteis) vem avançando a taxas de startup e hoje responde pela maior parte do crescimento da empresa.
O avanço no faturamento é de 30% ao ano desde que um investimento maior nesta área começou, em 2019, com a chegada das gestoras de private equity GEF e Confrapar.
E a previsão é de que a receita dos sistemas de armazenamento de energia atinja, em 2023, 50% da receita total da empresa. A previsão é fechar este ano com faturamento de R$ 800 milhões.
O sistema entregue como solução pela Unicoba alia placas solares a baterias de lítio estacionárias com inteligência não apenas para armazenar a energia coletada durante as horas de sol para terem eletricidade também à noite, como para controlar e calcular por quanto tempo ela vai durar, a fim de usá-la de maneira otimizada para que não falte.
Quase sempre atuando junto às distribuidoras de energia da região Norte — Equatorial, Energisa, Amazonas Energia e Roraima Energia —, a empresa já instalou sistemas em cerca de 5 mil unidades consumidoras.
E tem mais 15 mil em processo de implantação. Atualmente a empresa está trabalhando na calha do Rio Purus, no Sudoeste do Amazonas, próximo à fronteira com Rondônia e Acre. São 3,8 mil quilômetros e mais de 4 mil famílias ribeirinhas atendidas.
A universalização do sistema de energia é uma obrigação regulatória das distribuidoras que atuam na região.
“O Brasil tem aproximadamente 80% da sua matriz energética gerada por fontes renováveis, o que é motivo de orgulho. Mas o armazenamento desta energia é quase inexistente, um mercado potencial imenso”, explica Marcelo Rodrigues, VP de Inovação e Negócios da unidade de negócios de baterias da Unicoba.
“Não tenho dúvidas de que o sistema de armazenamento de bateria está para o sistema de energia como o celular esteve um dia para a telecom. Ele vai mudar esta indústria, porque é transformador.”
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